Le polygraphe editeur

Le « bestoffe »
des lettres d’Ernestine!
Disponible en librairie
à la mi-octobre 2010.
Avec 50 illustrations couleurs
d'Émilie Harel.

Beau livre relié avec signet.

 Pour fêter les cent ans d’Ernestine (1910- ?), voici une anthologie de lettres de la «vieille dame indignée», comme l’appelait affectueusement Télérama. De 1999 à 2005, Ernestine a adressé plusieurs centaines de lettres sur des sujets qui la tracassaient : de l’art d’obtenir la carafe promotionnelle sans acheter le fromage (elle craint d’attraper la «mystériose») à la guerre du Kosovo ; de la recette des Petits Lu 100% pur beurre aux avions de chasse qui empêchent ses poules de couver ; des livres de poche mal collés à ses premiers essais de poésie rustique…
Nous publions également certaines réponses reçues par Ernestine.
Véritable star de la littérature épistolaire, Ernestine a été adaptée en 2006 au théâtre par la compagnie Mêtis. Sollicitée par Jean Lebrun, elle lui confiera des lettres à lire dans son émission de France-Culture.

Exclusivité de cette édition :
un dictionnaire biographique pour tout savoir d’Ernestine,
par Gilles Rosière.

La presse en a parlé

Ernestine Chassebœuf persiste et signe
A 94 ans, la veuve Chassebœuf, habite toujours dans un troglo à Coutures en Maine-et-Loire, et elle râle toujours autant «Mais le docteur Bourgeon m'a dit que c'est bon pour les artères. Ça les ramone!»: les fautes de français sur les pots de cornichons, le prêt payant des livres dans les bibliothèques, les fauteuils de cinéma ou l'on est mal assis... […] C'est de l'humour railleur et mordant, qu'on ne tolérerait pas d'un gamin mais qu'on pardonne (en riant jaune) lorsqu'il vient d'une grand-mère irrévérencieuse.
Ce n'est pourtant pas la peine de trop chercher à la rencontrer car elle fuit la célébrité. «J'espère que ça va pas m'amener trop de touristes. J'ai presque plus de grolleau et je vais pas leur ouvrir du vieux bonnezeaux, je le garde pour mon enterrement»... A ceux qui demandent à rencontrer Ernestine Chasseboeuf, Martine Boulanger, qui vend la presse (et les livres d'Ernestine) dans le bourg de Coutures, répond invariablement qu'elle vit «là-haut dans les troglos», sans plus de précision. Mais il ne faut pas chercher à en savoir plus, ni chercher à dévoiler ce petit miracle d'humour.
Jean-Yves Lignel, le Courrier de l’Ouest.

Mais où est passée Ernestine ?
Voilà encore quelques années, Coutures (Maine-et-Loire), 350 habitants, n'était qu'une paisible bourgade angevine, bien en peine de détourner les touristes des sublimes villages des bords de Loire. C'était avant. Avant que la commune n'accède à une petite célébrité grâce à une administrée de choc, Ernestine Chassebœuf. À l'âge de 89 ans, cette veuve troglodyte s'est mise à écrire partout: […] lettre à Coca Cola, pour savoir si elle peut aussi nettoyer ses «ouatères » avec du Sprite ou du Fanta; à «Monsieur Carrefour-je-positive», pour se plaindre des prospectus qui encombrent sa boîte aux lettres. Des centaines de personnes, maires, députés, évêques, colonels, directeurs de clientèle, de musées, des chemins de fer, ont reçu ses lettres pleines de verve et de bon sens.
Depuis, Coutures voit débarquer des admirateurs de toute la France, qui cherchent, sinon à l'approcher - elle est insaisissable -, du moins à humer une atmosphère et des lieux qu'elle campe à merveille dans sa correspondance. Seulement voilà! Dans le dernier recueil de ses lettres, la nonagénaire fait beaucoup allusion à un prochain «départ», laissant ses groupies dans un doute affreux. De fait, plus personne ne reçoit ses lettres.
Dominique Fonlupt, la Vie.

Ernestine ? C'est ma voisine
La première lettre d'Ernestine date du 10 février 1999. Où l'on apprendra que la dame fut saisie à cette époque d'une sainte rogne contre la pharmacie de garde, trop éloignée pour ses vieilles cannes et la fit sentir à l'apothicaire: «Est-ce que c'est bien normal de m'envoyer, moi, qui habite à 10 kilomètres à l'est de Brissac, acheter mes médicaments à 15 kilomètres à l'ouest, ce qui fait 50 kilomètres aller et retour, sur des routes de campagne virageuses et mal entretenues?» Sa plume dès lors s'envole […] avec toujours cet envoi final, qui cingle comme le Z de Zorro: «... et j'espère que ma lettre vous trouvera de même». […]
Mai 2000, une controverse vient d'éclater à propos du prêt dans les bibliothèques publiques : gratuit comme d'usage ou bien payant (5 francs de l'époque), comme le réclament deux cents écrivains notoires? Le sang de Chasseboeuf ne fait qu'un tour, elle trempe sa plume dedans pour reprocher à ces malfaisants de «voir votre nom sur la pétition des cent sous, et si vous trouvez que les pauvres doivent payer pour vous lire, vous méritez pas que je vous emprunte [au bibliobus].». Certains lui répondront : Julien Gracq en bon confrère et Claude Simon, tout prix Nobel qu'il soit, d'un croustillant billet truffé de fôtes exprès... Un éditeur s'empare du lot pour en faire un bouquin. Ernestine devient une gloire locale, régionale, nationale: un limier de Ouest-France la débusque (sans révéler ses traits); les radios lettrées (France Inter, France Culture) lisent sa prose sur les ondes...
Michel Daubert, Télérama.